1815年滑鐵盧戰役之后，拿破侖·波拿巴被放逐到孤懸海外的圣赫勒拿小島。他在這里度過了傳奇人生的最后歲月，并在回憶錄中留下了一句意味深長的話語，“我真正的光榮并非打了四十多次勝仗，滑鐵盧之戰抹去了關于一切的記憶。但是有一樣東西是不會被人忘記的，那就是我的《民法典》。”這個讓拿破侖至死念念不忘的“我的民法典”，就是迄今仍在法國及其海外屬地行之有效的《法國民法典》。兩百多年來，這部法典的意義早已超越一部民族國家民法典所應有的意義。作為當今西方世界兩大法系之一的大陸法系，正是由它所開辟出來，因而也被稱為民法法系。

　　法國民法典的“舊法”淵源

　　經常有學者把法國民法典的誕生歸因于1789年爆發的法國大革命，以至于大革命這一政治事件也成了法國民法史的分界點，此前的民法被統稱為“舊法”，此后自然是全新的現代法。這種理解突出地反映了一種以“進步”為主線的現代歷史觀，在某種程度上忽略了法國民法典與舊法之間的聯系。事實上，法國民法典是由書面習慣法、自然法、羅馬法、大革命之前的王室法令、大革命時期衍生出來的法律原則與制度等諸多法律淵源混合而成，遠非大革命一役可以鑄就，更非拿破侖一人的功勞。

　　舊法時代法國民事法律的基本特征是高度的分散性，因為法國法在歷史傳統中長期處于南北分立的狀態，即分裂為南部的成文法地區和北部的習慣法地區。造成分裂的原因可以追溯到5至6世紀日耳曼人大遷徙的歷史事件，法蘭克人在高盧北部建國，驅逐羅馬法，并以《薩利克法典》取而代之，至后世便形成了約占今天法國領土面積五分之三的北部地區的獨立法統。法國南部受到11至12世紀發源于意大利的羅馬法復興運動的影響，形成了羅馬法傳統向東擴張的橋頭堡。除南北對立之外，南北兩大區域的內部也存在著諸多差異，以至于伏爾泰指出，“對在法國出外旅行的人來說，更換法律如同更換他的坐騎一樣頻繁。”

　　實際上，法國早在舊法時代就深刻認識到法律分裂的不便，并開啟了法律統一的工作。全國性習慣法調查和匯編的工作自13世紀就已展開，其成果便是形成了1250年的《諾曼底習慣法大全》等可用以指導全國性法律實踐的法律全書；時至18世紀，波旁王朝著名的“太陽王”路易十四為了強化中央集權的統治，曾命令臣僚頒布旨在統一私法的敕令。不過，封建君主和貴族對于法統一致性的期待不僅無助于統一市場的形成，反而阻礙商品生產和交換的活動。相比之下，非官方的努力扮演著更為重要的角色，16至18世紀的法國學者，如杜默林、多馬和波蒂埃，都在系統研究習慣法的基礎上，通過編纂和解釋的方法，致力于促成南北法統的融合。多馬出版的《自然秩序中的民法》五卷本，以及波蒂埃以《學說匯纂》研究為中心出版的《債權》等著作，都對法國民法典產生了重大的影響。

　　法國民法典的“革命”淵源

　　法國大革命使18世紀以來啟蒙運動的一切設想都變為了現實。托克維爾曾指出，“這場革命的效果就是摧毀若干世紀以來的那些政治制度，代之以更一致、更簡單、以人人平等為基礎的社會政治秩序。”1789年7月，革命黨發布了關于廢除封建制度和封建特權的決議；這一決議具體化為8月初發布的“八月法令”，勞役制、貴族制和等級制遭到徹底廢除；8月26日，法國制憲議會頒布了著名的《人權宣言》，宣布平等、自由、安全和財產等基本權利，確立了民事權利平等、契約自由、財產權神圣不可侵犯等根本原則。1791年憲法重申了這些重要原則，同時強調“制定在全國通行的民事法典”。這意味著統一民法已被作為大革命的重要目標提上日程，因而在大革命中誕生的全部法律、決議和命令都將成為未來民法典的重要淵源。然而，單行法令在這一時期的大量頒布不僅沒有解決法律分散性的問題，反而使法律體系更加凌亂。就在大革命期間，國民公會一度進行了編纂法典的準備工作，成立了以康巴塞雷斯為首的民法典起草委員會。這個委員會在1793年和1794年分別提交了兩個民法典草案，其中第一個草案包含697個條款，被國民公會認為過于復雜；第二個草案包含297個條款，又被認為過于簡單。1796年，康巴塞雷斯向立法機構提交了由1104個條款構成的第三個草案，但審議工作因故擱淺，民法典制定依然無果而終。

　　1799年霧月政變之后，拿破侖建立了執政府，并于1800年8月13日任命了一個由四位法學家組成的法典編纂委員會。這四位委員中的兩位來自法國北部的習慣法地區，即德高望重的最高法院院長特龍謝，以及普雷阿梅紐，另外兩位來自于法國南部由成文化的羅馬法所統治的地區，即包塔利斯和馬勒維。起草委員會的任務十分清楚，那就是盡可能冷靜與理性地對待各種法律淵源，從中進行調和與取舍，以便形成一部可以經受時間考驗的民法典。經過不到四個月的時間，法典編纂委員會在康巴塞雷斯起草的三個民法典草案的基礎上對不同類型的法律淵源進行了區別化的處理，最終形成了一份新的民法典草案，并提交參事院審議。在審議民法典草案的一百余次會議中，作為最高軍政長官的拿破侖至少參加了55次。他大多數時候僅以主持人和傾聽者的姿態出現，并不直接參與立法技術層面的討論，但是在重大的原則問題上，他卻相當堅持自己的意見，力爭使法典在內容上符合當時法國社會流行的意見，并且使法典在行文上保持簡潔和通俗易懂的風格。

　　盡管法國對統一民法的需求如此迫切，但是當民法典草案提交至法案評議委員會之后，卻遭到了意想不到的阻力，因為在法案評議委員會中占據多數席位的老革命派不滿于這部法典客觀冷靜的風格，甚至指出其序言部分包含反動的思想。受其影響，法典草案在立法委員會也未能獲得通過。此后，拿破侖通過政治手腕減少法案評議委員會的人數，并且改選掉大部分反對派成員，為草案通過立法程序鋪平道路。1803年3月至1804年3月，全部36個民事立法提案先后在法案評議委員會和立法委員會獲得通過。1804年3月21日，所有民事立法提案合并在一起，被命名為“法國人的民法典”，后于1807年和1852年兩度更名為《拿破侖法典》，1870年之后的正式名稱是“民法典”。

　　法國民法典的基本內容

　　1804年的《法國民法典》搭建起一個前所未有的規范體系。它分為序言和正文兩部分，共2281條，全文篇幅12萬字，其中正文分為三卷，分別是“人”、“財產”和“取得財產的方法”，卷之下又分為編、章、節、條等次級結構。正文三卷所包含的36編正是經過一年艱苦卓絕的努力才先后通過的36個單獨的立法提案。

　　民法典序言的標題是“法律公布、效力及其適用的一般規定”，僅包括六個極為簡短的條文，主要規定了法律效力的統一性、法無溯及力、屬地主義管轄、法官不得無故拒絕審理案件、法官不得在法律之外樹立一般規則、不得違背公序良俗等基本原則。

　　民法典第一卷的標題是“人”，涉及法律主體的地位及其享有的權利。這一卷共分十編，包括第7條至第515條的內容。這一卷中的第8條規定所有法國人都享有民事權利，意味著民法典徹底否定了由身份和地位決定民事權利的有無和多少的封建特權制度，肯定了法律面前人人平等的資產階級法治原則。民法典第二卷的標題是“財產及所有權的各種限制”，共分四編，包括第516條至第710條的內容，分別規定財產的分類，所有權、用益權、使用權和居住權，以及役權或地役權等方面的內容。這一卷相當于一部完整的物權法，其中第544條強調，所有權是一種絕對、永久和排他的權利。這意味著，所有權具有絕對無限制的特性，國家必須尊重個人私有財產，即便根據公益的理由征用私人財產，也必須給予所有人以公正和事先的補償。至于物權之上的負擔，這一卷僅規定了對地上的役權及地役權的限制，以及對地下采礦權的限制。

　　民法典第三卷的標題是“取得財產的各種方法”，共分二十一編，包括第711條至第2281條，是各卷篇幅中最長的一卷，其內容也相對混雜。這一卷的前兩編規定了繼承與訂立遺囑的制度，取消封建的長子繼承制，實行男女平等繼承和自由遺囑制度；第三和第四編是關于債的一般規定，強調契約自由原則；第五編可以算是一部完整的婚姻法，提倡婚姻自由原則，將婚姻視為世俗男女之間一種基于合意的關系；而自第六編以后則依次對買賣、租賃等具體合同，以及優先權、抵押、強制執行、實效等難于歸類的雜項作出原則性的規定。

　　總的來說，《法國民法典》基本體現了“個人最大限度的自由，法律最小限度的干涉”的以個人主義、自由放任主義為特色的早期自由資本主義社會性質的經濟關系。它既體現了鮮明的時代性和革命色彩，字里行間閃耀著自然法的精神，也沿襲了傳統法律中某些舊的制度，保證法律制度與社會現實之間相互兼容。該部法典的問世，對于法國人而言，再沒有任何必要去適用大革命之前的法律來解決當前的問題。它不只是邏輯思想的制度化，而且，猶如英國的普通法，它同樣也是經驗的結晶。此意義上，這部民法典不僅是法國法律人的靈魂，更是現代社會所有法律人的靈魂。

　　(作者系中國人民大學法學院副教授)